Da un punto di vista darwiniano l’intera esistenza si può riassumere in un assunto semplicissimo e lapidario: cambiare o morire. La verità è che al giorno d’oggi la vita ci mette molto più spesso di fronte a un aut aut non meno importante ma decisamente meno clamoroso — vivere o lasciarsi vivere. Evangelion è la storia di Shinji Ikari, un ragazzo che del “lasciarsi vivere”, del farsi trasportare dagli eventi, dell’accettare tutto in modo passivo (di fatto accettandolo e non accettandolo contemporaneamente) ha fatto la propria filosofia di vita: non c’è in questo alcun giudizio morale (non da parte degli autori, almeno, che hanno ribadito a più riprese come Shinji sia il prodotto di una società malata e delle scelte del cazzo dei suoi genitori) ma è altrettanto evidente, man mano che la serie procede, come questa non sia una strategia vincente. E infatti, come è lecito aspettarsi dal protagonista di un’opera di narrativa, a un certo punto della storia Shinji impara questa lezione, cresce — incomincia finalmente ad agire e non ad essere agito — e lo fa in un episodio che non a caso è lo specchio, il negativo di quello (doppio) con cui si apriva la serie.

“Battaglia da uomo” sancisce il momento in cui Shinji prende coscienza di sé e, detto francamente, è un episodio straordinario e curatissimo che non fatica per un solo minuto a brillare di luce propria, ma che acquista un valore tutto nuovo, un significato più ampio, se visto in relazione con la doppietta iniziale “L’attacco dell’Angelo” e “Soffitti sconosciuti“: quasi ogni inquadratura dell’uno è una risposta, una rielaborazione o un doppio dell’altro, in un gioco di rimandi pazzesco che pompa a un livello subliminale quello che già la storia ci sta raccontando. Si possono fare le cose giuste per i motivi sbagliati e Shinji non è un “uomo” solo perché rischia la vita a bordo dell’Eva. Shinji diventa un uomo nel momento in cui capisce perché lo fa, quindi torna al punto di partenza e rifà ogni cosa con una nuova consapevolezza. Non c’era bisogno di aspettare il Rebuild per parlare di cicli e di loop.

Arrivi & partenze

Tra le scene più emblematiche di ciò una è sicuramente quella ambientata alla stazione: così com’era arrivato nell’episodio 1 — divisa scolastica, zaino verde e borsone — Shinji sta per lasciare Neo Tokyo 3 nello’episodio 19. Nel primo Misato andava a prenderlo in stazione, nel 19esimo ce lo accompanga: ha un che di poetico che sia la sua la prima e, almeno nelle intenzioni, l’ultima faccia legata alla Nerv e agli Eva che Shinji vede… Ma in entrambi i casi la speranza di arrivare a destinazione in un pezzo solo è guastata dall’arrivo di un Angelo; la città (sempre deserta) entra in stato di allerta bloccando tutti i trasporti e le comunicazioni: nel primo episodio Shinji si dirigeva verso i rifugi, salvo venire intercettato da Misato e recarsi alla Nerv, nel 19 ci va davvero.

BONUS: mai così vicina a un Angelo

Nel primo episodio Misato schiva per un soffio il piede di Sachiel, nel 19 è a faccia con Zeruel quando questi penetra nel quartier generale e arriva fino al ponte di comando: per essere una che è ossessionata dagli Angeli e il cui lavoro consiste nello sterminarli, non ci sono altre occasioni in cui Misato vi si troverà così vicina (non comparirà mai nella stessa inquadratura nemmeno con Kaworu, le cui dimensioni sono certamente più pratiche!).

BONUS: guardare il soffitto

Sempre in tema di arrivi speculari alle partenze: nella prima scena (episodio 2) Shinji, appena trasferitosi da Misato deve ancora disfare i bagagli, nella seconda (episodio 19), in procinto di lasciare NT-3, ha appena finito di farli. (Il soffitto è diverso perché la stanza non è la stessa: come ben saprete, nell’episodio 9 Asuka ha sfrattato Shinji dalla sua cameretta.)

Quei bei momenti padre-figlio #1

Sia quando ci arriva che quando lascia NT-3 a muovere Shinji è, paradossalmente, sempre l’odio per suo padre.
Quando Gendo lo convoca per la prima volta, tutto quello che Shinji riesce a fare è scarabocchiare la sua lettera (delicatissima, tra l’altro! Dice semplicemente «Vieni.»), farla a pezzi, rimetterla assieme con lo scotch e obbedire diligentemente, salvo fantasticare sul dirgli in faccia quanto lo odia, una volta incontrato (e non riuscirci comunque).
Al contrario, nell’episodio 19 Shinji semplicemente realizza che la Nerv, gli Eva e suo padre sono tossici per lui, e saggiamente se ne allontana (come nota Misato, la sua partenza qui è diversa dalla fuga irrazionale dell’episodio 4); anche il suo ultimo colloquio con Gendo, dopo la sfuriata a inizio episodio, è stranamente pacato: Shinji non gli vomita addosso il suo disprezzo (e ne avrebbe ben donde), si limita ad annunciargli che non vuole più saperne di tutta questa merda. Gendo lo accusa di stare fuggendo ma si sbaglia, questa è probabilmente la decisione più sana e matura che Shinji abbia mai preso. (Ricordiamo che Shinji non sa di stare lasciando la Nerv con le gomme a terra: dall’esperienza del Dummy Plug ha imparato di essere tranquillamente sostituibile da un programma.)

BONUS: l’LCL (non) è tuo amico

Ma facciamo un passo indietro: l’episodio 19 comincia in media res, con Shinji che sta dando in escandescenza dopo aver visto il corpo maciullato di Toji venire estratto dall’entry plug dello 03. Bisogna ammettere che non è particolarmente pacato, mentre minaccia di distrugge il quartier generale nei 3 minuti di autonomia rimasti allo 01, ma fa sorridere pensare a quanta padronanza dell’Eva abbia ora quello stesso ragazzo che nel secondo episodio non era riuscito a muovere un passo. Fa altrettanto sorridere che a tradire Shinji sia proprio l’LCL (dall’esterno ne viene aumentata la pressione al punto di impedirgli di respirare e fargli perdere i sensi): quando era salito la prima volta sull’Eva, era stata la prima cosa di cui gli avevano detto di non preoccuparsi.

Aftermath

Gli episodi 2 e 19 hanno in comune, tra le altre cose, di svolgersi all’indomani di una battaglia (nel caso del 2, di una battaglia che dobbiamo ancora vedere), per questo motivo comprendono una serie di scene che si susseguono con una certa, sospetta simmetria. In entrambi gli episodi infatti abbiamo Misato e Ritsuko che parlano della salute di Shinji mentre supervisionano ai lavori di “pulizia” sul luogo dello scontro.

Abbiamo Shinji che si sveglia nel solito reparto traumi cranici dell’ospedale della Nerv.

E, come visto sopra, uno di quei momenti che fanno vincere a Gendo ogni anno il titolo di padre dell’anno, staccatissimo da tutti gli altri concorrenti (nel primo non saluta nemmeno Shinji quando se lo trova faccia a faccia, nel secondo lo fa arrestare!!).

Gli adulti in Evangelion, mediamente, fanno cagare

Che poi, si fa un gran parlare di Gendo, ma neanche Misato e Ritsuko sono le prime due persone che chiamerei per fare da babysitter ai miei potenziali figli. Misato si rivela fin dai primi due episodi di un egoismo francamente nauseante, e la facilità con cui si convince che Shinji possa sconfiggere l’Angelo ne è la prova lampante; per quanto rigurada Rtusuko, oh, io dopo 15 anni non ho ancora capito se lei sa che Shinji è una persona viva e pensante, o se crede che sia una specie di proptotipo difettoso di Dummy Plug che per qualche ragione cammina e parla — comunque, la considerazione che ha di lui in quanto essere umano è pari a zero. Ed è qui, secondo me, che c’è lo scarto più significativo tra gli episodi 1/2 e il 19: Shinji non ha mai incontrato un adulto decente — fino a Kaji.

Kaji è la prima persona che non tratta Shinji né come un bambino né tantomento come uno strumento, non cerca di manipolarlo facendo leva sul suo senso di colpa o sulla sua paura di deludere il prossimo ma gli parla da adulto impartendogli una lezione meravigliosa e sacrosanta su potere e responsabilità.

Kaji non gli dice «fallo per dimostrare qualcosa a tuo padre/per fare contenta Misato/per te stesso/perché tutti credono in te», gli dice «fallo perché puoi farlo, perché se no la gente muore». Le pressioni, le aspettative, la vendetta e la rivalsa non esistono più, c’è solo il potere e Shinji per la prima volta capisce che è solo nelle sue mani (non è solo per fare contenti i feticisti che l’intera serie indugia in maniera ossessiva sulle mani di Shinji): questo è il momento in cui cambia tutto, e sono bastati una piantagione di cocomeri e un uomo in pace con sé stesso (come dovrebbero apparirci i nostri genitori quando siamo bambini — lusso di cui Shinji non ha avuto modo di godere).

BONUS: Titoli

Il conflitto bambini/adulti è a dir poco insistente, in Evangelion, determina quasi ogni rapporto, ogni scelta dei personaggi, è l’ossessione di Anno, che guardando al Giappone dei giorni nostri vede attorno a sé solo adulti incapaci di comportarsi come tali. Per tutto il primo episodio, Misato, che tanto adulta non ci è mai sembrata, non fa che prendere in giro Shinji chiamandolo “ometto”, non è un caso che “uomo” sia la parola chiave dell’episodio 19, il “punto di arrivo” di Shinji. Impossibile poi non sentire, nell’espressione battaglia da uomo, l’eco dell’episodio 16, in cui un arrogantissimo Shinji annunciava che combattere è un lavoro da uomini solo per fare, 10 minuti dopo, la figura più meschina di sempre. Ma “l’uomo” che sale sull’Eva nell’episodio 19 non è l’incosciente del 16, né il debole dei primi due, che sono un vero monumento alla passività di Shinji, fin dai titoli. Nel primo, “L’attacco dell’Angelo”, è il nemico che fa la sua mossa — che compie l’azione di attaccare: la razza umana, e Shinji con essa, è lo spettatore, la vittima, che sta a guardare e può al più provare a difendersi; nel secondo, i “Soffitti sconosciuti” sono i nuovi luoghi che Shinji abita senza sentire veramente propri: la nuova casa, la Nerv, l’Eva, sono tutti posti che (ancora) non gli appartengono, in cui Shinji “si limita a esistere” (come dirà nell’episodio 24 a Kaworu) perché qualcun altro ce lo ha messo. Vale la pena ricordare che anche durante la sua prima battaglia non farà niente di più che lasciarsi mettere a bordo dell’Eva — la sua “vittoria” è stata predisposta da altri.

Quei bei momenti padre-figlio #2

Ma nel tracciare un parallelismo tra il primo e il 19esimo episodio, il momento più platealmente emblematico è l’altro confronto tra Gendo e Shinji, quello davanti alla gabbia dello 01, rifatto praticamente inquadratura per inquadratura al fine di enfatizzarne le colossali differenze.

Non c’è molto da dire, persino i dialoghi combaciano alla perfezione (Vattene subito! / Perché sei venuto qui?, Come potrei pilotare questo coso? / Io sono il pilota dell’unità Evangelion 01!), da un lato abbiamo uno Shinji Ikari confuso e impaurito, dall’altro uno pronto a tirare calci nel culo fino alla fine del mondo.

BONUS: passive-aggressive Rei Ayanami

Diamo a Cesare quel che è di Cesare, in entrambi i casi uno stimolo non indifferente per la decisione di Shinji di salire sull’Eva viene dal sacrificio — reale o potenziale — di Rei: nel primo episodio, ancora ferita e sofferente, è disposta a salire sullo 01 al posto di Shinji (non lo farà, ma non abbiamo il minimo dobbio che ci si sarebbe issata da sola su quel fottuto robot se Genjdo gliel’avesse chiesto), nel 19, pur di arrestare l’Angelo, si lancia in un attacco suicida armata solo di una bomba N². Notare che nel primo episodio Rei ha il braccio destro ingessato, nel 19 allo 00 manca il sinistro.

(Ulteriore parallelismo: nel primo episodio Rei sta per salire sullo 01 ma alla fine non lo fa, nel 19 ci sale ma lo 01 si rifiuta di accendersi.)

BONUS: nessuno dice all’Eva-01 quello che deve o non deve fare

Segnali inequivocabili della volontà dello 01: nel primo episodio si attiva da solo per proteggere Shinji, nel 19 rifiuta di farsi pilotare sia dal Dummy Plug che da Rei.

BONUS: Gendo non ha paura di un cazzo

Nell’episodio 1 Gendo non si sposta di un millimetro quando alcune travi volano verso di lui (capirai, è protetto da mezzo metro di vetro antiproiettile), nel 19 è così preso dalla battaglia tra l’Angelo e lo 01 che rischia di venire centrato dal braccio mozzato dell’Eva.

Angeli crudeli (ma tanto carini)

Era dall’episodio 9, con Israfel, che non vedevamo un Angelo dall’aspetto vagamente antropomorfo e il motivo è ben chiaro, la creatività dei design sempre più bislacchi qui cede il posto alla funzionalità ai fini della trama e del solito parallelismo. Anche se non è altrettanto grazioso, il quattordicesimo Angelo ha un torso con al centro un nucleo bene in vista, una “faccia”, delle specie di braccia e gambe, proprio come il terzo. La loro avanzata è simile (arrivano “a piedi”), anche se provengono da direzioni diverse (Sachiel dal mare, Zeruel dalle montagne), e c’è una certa simmetria anche nelle modalità d’attacco e nei modi in cui si cerca di respingerli.

Entrambi generano esplosioni a forma di croci e combattono con “armi” che partono dalle braccia.

Entrambi subiscono, senza battere ciglio, un pesante attacco missilistico.

Ed entrambi sopravvivono all’esplosione di una bomba N².

Queste somiglianze hanno anche un altro obiettivo, ed è darci un’idea della potenza spaventosamente superiore del quattordicesimo rispetto alla media degli Angeli finora incontrati: la bomba N² che fermava Sachiel per alcune ore, non scalfisce nemmeno Zeruel; se Sachiel poteva solo aspettare l’Eva in superficie, Zeruel distrugge con un colpo solo 18 delle 22 lastre corazzate che separano la città dal Geofront.

Ready? Fight!

Altro parallelismo gridatissimo è il fatto che il primo e il 19esimo siano gli unici episodi (prima dell’EoE) in cui Shinji sale sull’Eva con addosso la divisa scolastica e non il plug suit. Ma da qui in poi, per tutta la durata della battaglia (che si svolge in entrambi i casi di notte), le corrispondenze si sprecano.

Nel primo combattimento, Sachiel spezza il braccio sinistro allo 01, quello stesso braccio, nella battaglia con Zeruel, viene tagliato via (notare la reazione molto più badass di Shinji nel 19).

In entrambi i casi, quando hanno la meglio, gli Angeli infieriscono colpendo un punto preciso del proprio avversario (testa/nucleo) e in entrambi i casi un’inquadratura all’interno dell’entry plug ci mostra le pareti interne creparsi.

Assumono persino la stessa posa prima di attaccare!

E danneggiato, lo 01 sprizza sangue come una fontana in entrambi gli episodi.

The Beast

Ma la star della serata è ovviamente il momento in cui lo 01 si spegne (la prima volta perché messo fuori combattimento, la seconda perché si esaurisce la riserva energetica), si riattiva da solo e risolve la situazione nel modo più figo possibile.

Ma se nell’episodio 2 l’Eva-01 è chiramanete in berserk, e alla guida c’è “mamma Yui” che risolve la situazione per noi, nel 19 si parla di “sincronia al 400%”: non c’è alcun dubbio che lo 01/Yui “collabori”, ma è stato Shinji a riaccendere l’Eva e ora è diventato tutt’uno con esso, tant’è che non è improbabile che a guidarne le (raccapriccianti) azioni sia lui stesso. A parte questo, la dinamica dello scontro è pressoché identica, solo, nel 19esimo episodio, tipo, un milione di volte più cruenta.

Lo 01 restituisce il favore spezzando/strappando un braccio all’Angelo.

Rigenera il proprio — nell’episodio 19 utilizzando il moncherino appena preso dal proprio avversario.

Distrugge l’AT-Field dell’Angelo e lo finisce (nell’episodio 19, divorandolo).

 

Al termine della battaglia, nel secondo episodio lo 01 perde l’elemo, danneggiato dai colpi di Sachiel, mostrando a Shinji il suo vero volto; nel 19esimo si libera di propria iniziativa dell’armatura costrittiva davanti agli occhi attoniti dello staff della Nerv (non viene mostrato, ma nell’episodio successivo vedremo che si è disfatto anche dell’elmo).

Ok allora perché la serie non finisce così? (No sul serio, perché?)

Ovviamente, la crescita di Shinji non si conclude qui. Come nella vita reale, fare una cosa giusta una volta non ti trasforma automaticamente in un adulto equilibrato, lo si diventa una cosa giusta alla volta (usando le parole di Misato, in uno dei rari momenti in cui non dice cazzate, “non si tratta solo di fare il primo passo, ma anche di continuare ad avanzare, un passo dopo l’altro”). Il futuro ha in serbo per Shinji altre esperienze orribili e traumatizzanti (la verità su Rei, la morte di Kaworu… il Third Impact..!) che a dispetto di quello che ha imparato lo porteranno a conoscere una disperazione ancora più nera — ma lo scoglio più grande, quel passaggio da spettatore a attore, è superato e non è un caso che nei quattro degli episodi successivi Shinji avrà un ruolo e uno screentime ridottissimi: narrativamente parlando, il suo potenziale è stato usato quasi del tutto ed è il momento ideale per dare spazio e approfondire altre realtà (il magnifico episodio flashback sulla Nerv), altri personaggi (lo straziante episodio 22, il mindfucking 23).

“Battaglia da uomo” non è il punto d’arrivo, ma una tappa fondamentale perché indica il percorso che porterà al “Perfezionamento” di Shinji Ikari, è una chiave di lettura per decifrare tutto il resto. E, di nuovo, è una delle cose più belle di tutto Evangelion.